El 9 de noviembre de 1917 se estrenó El apóstol, la película de Quirino Cristiani considerada el primer largometraje animado de la historia. La fecha fue instituida por la Ley 27.326 como Día Nacional de la Animación Argentina.
La obra era una sátira política centrada en Hipólito Yrigoyen. Duraba alrededor de una hora y estaba compuesta por unas 58.000 imágenes en película de 35 milímetros, realizadas durante un año de trabajo.
Una técnica artesanal e innovadora
La reseña de la Secretaría de Cultura explica que Cristiani construyó y patentó una máquina con manivelas, pedales, poleas y una cámara colocada en posición cenital.
Los personajes fueron diseñados por Diógenes “El Mono” Taborda y el arquitecto Andrés Ducaud realizó la maqueta para la secuencia final. El sistema de figuras articuladas permitía modificar posiciones sin redibujar por completo cada cuadro.
Una obra que no puede verse
No se conservan copias de El apóstol. Dos incendios, ocurridos en 1957 y 1961, destruyeron buena parte del archivo de Cristiani y convirtieron su trayectoria en un caso emblemático de pérdida del patrimonio audiovisual.
La falta del material obliga a reconstruir la película mediante documentos, testimonios, fotografías y referencias de época. Su importancia histórica no depende de una restauración disponible, sino de la evidencia sobre su producción y estreno.
De El apóstol a Peludópolis
Cristiani también desarrolló Peludópolis, reconocido como un largometraje sonoro de animación pionero, y produjo en 1938 El mono relojero, la pieza de su obra que logró sobrevivir.
La Ley 27.326 no sólo fija la conmemoración: encomienda al área de Cultura promover actividades de difusión. La fecha funciona así como homenaje y como recordatorio de la necesidad de preservar archivos cinematográficos.