El regreso humano hacia la órbita lunar: las claves de Artemis II y el aporte argentino
Cinco décadas después del cierre del programa Apolo, cuatro astronautas se alistan para circunvalar la Luna en la cápsula Orion. La misión marca hitos históricos en diversidad y cuenta con el microsatélite ATENEA de la CONAE a bordo.
La nave Orion impulsada por el lanzador SLS volverá a colocar tripulación en órbita lunar profunda.
Ficha de la Misión
La exploración del espacio profundo vuelve a colocar su horizonte en la superficie lunar. Tras el cese de las misiones Apolo en 1972, el programa Artemis de la NASA inaugura su etapa más decisiva con el lanzamiento de Artemis II. La misión no buscará tocar suelo en esta oportunidad, sino ejecutar una prueba de vuelo exhaustiva con seres humanos en condiciones operativas reales, recorriendo más de un millón de kilómetros para validar el funcionamiento integral de la cápsula Orion y el megacohete Space Launch System (SLS).
El vuelo se extenderá por aproximadamente diez jornadas y empleará una órbita de retorno libre. Este diseño de navegación aprovecha el campo gravitatorio de la Tierra y de la Luna para trazar una elipse natural: si los motores sufrieran algún desperfecto tras la inyección translunar, la nave retornaría de manera pasiva y segura hacia la atmósfera terrestre, reduciendo al mínimo los riesgos para la tripulación.
Una tripulación que rompe paradigmas históricos
A diferencia de las tripulaciones exclusivamente militares y masculinas que protagonizaron la carrera espacial de mediados del siglo XX, la cabina de Artemis II refleja la diversidad contemporánea de la ciencia internacional. El equipo está comandado por el experimentado aviador naval Reid Wiseman, acompañado por Victor Glover como piloto —quien se convierte en el primer astronauta afrodescendiente en viajar a la Luna—, la física e ingeniera Christina Koch como especialista de misión —la primera mujer en una travesía cislunar— y el piloto canadiense Jeremy Hansen, primer ciudadano de un país fuera de Estados Unidos en volar hacia el satélite.
Reid Wiseman
Liderazgo de vuelo y supervisión de maniobras críticas durante las fases de eyección y reingreso.
Victor Glover
Control de navegación orbital y validación de sistemas de propulsión secundaria de Orion.
Christina Koch
Gestión de experimentos científicos, radiación ambiental y soporte de soporte vital avanzado.
El satélite argentino ATENEA en la carga auxiliar
El vuelo de Artemis II tiene además un ingrediente de enorme trascendencia para el desarrollo tecnológico nacional. Integrado en el adaptador de etapas del lanzador SLS viaja ATENEA, un microsatélite tipo CubeSat concebido y ensamblado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en articulación con universidades e institutos de investigación argentinos.
ATENEA constituye la única propuesta científica de origen latinoamericano seleccionada por la NASA para integrar la carga secundaria de este vuelo histórico. El dispositivo, de apenas 20 centímetros, operará a decenas de miles de kilómetros de la Tierra para recopilar datos de radiación cósmica y medir el comportamiento de sensores de alta fidelidad, transmitiendo sus mediciones a las estaciones terrenas situadas en Córdoba y Tierra del Fuego.
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La reactivación de los vuelos tripulados se inscribe en un escenario internacional sustancialmente distinto al de la Guerra Fría. Ya no se trata de una pugna bipolar entre dos superpotencias por plantar una bandera, sino de una carrera multilateral enfocada en la permanencia prolongada, la extracción de recursos y la construcción de infraestructura orbital permanente.
Potencias como China e India —que logró posar exitosamente la sonda Chandrayaan-3 cerca del polo sur lunar— compiten activamente con programas propios. El éxito de Artemis II sentará las bases operativas indispensables para que Artemis III concrete, en los años sucesivos, el retorno físico de botas humanas al polo sur del satélite, paso previo insoslayable antes de cualquier aventura tripulada hacia Marte.
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