El Estadio Presidente Perón vivió una de las noches más memorables de su rica historia internacional cuando Racing Club goleó 4-1 a Athletico Paranaense y selló su clasificación a las semifinales de la Copa Sudamericana. Empujado por más de cincuenta mil almas que colmaron las tribunas del Cilindro de Avellaneda, el conjunto dirigido por Gustavo Costas ofreció un recital de fútbol ofensivo, temperamento y eficacia para revertir con autoridad el 0-1 sufrido en el partido de ida en Curitiba.
El planteo táctico de la Academia fue arrollador desde el pitazo inicial. Apenas corrían veinte segundos de juego cuando una pelota dividida fue capturada por Agustín Almendra fuera del área rival. El volante desenfundó un derechazo combado e implacable que se clavó en el ángulo superior derecho del arquero Mycael, desatando el delirio en las gradas y pulverizando la ventaja que los brasileños traían desde el estado de Paraná antes del primer minuto de juego.
Sin ceder ni un metro en la presión, Racing continuó asfixiando la salida adversaria con la intensidad coordinada de sus delanteros. A los 23 minutos, una brillante triangulación colectiva entre Juan Fernando Quintero y Roger Martínez derivó en una asistencia quirúrgica para Adrián Maravilla Martínez. El goleador académico definió con frialdad ante la salida del arquero para estampar el segundo tanto y colocar a Racing arriba en el marcador global.
Antes de que finalizara la primera parte, el dominio albiceleste encontró una nueva recompensa. A los 42 minutos, un contraataque letal encabezado por Quintero habilitó la carrera en velocidad de Roger Martínez, quien eludió a su marcador central con un quiebre de cintura y definió cruzado con un disparo rasante que desató la fiesta absoluta antes del descanso.
El rendimiento del volante colombiano Quintero alcanzó ribetes consagratorios. Con pausa en la posesión, cambios de frente de primera intención y precisión milimétrica para asociarse con Gabriel Rojas por el carril izquierdo, Juanfer manejó los tiempos de la eliminatoria con jerarquía de crack internacional, obligando a los mediocampistas del conjunto visitante a duplicar marcas de manera desesperada.
La resistencia ante el descuento y la sentencia de Di Cesare
En el amanecer del complemento, Paranaense insinuó una reacción cuando Nikao descontó a los dos minutos tras un descuido defensivo en una pelota parada. El tanto visitante sembró una cuota de nerviosismo momentáneo en el estadio, dejando la serie a un solo gol de la definición por penales. Sin embargo, la templanza de Gabriel Arias bajo los tres palos y el orden del mediocampo permitieron capear el sofocón con oficio copero.
La tranquilidad definitiva llegó a los 32 minutos de la segunda mitad. A la salida de un tiro de esquina ejecutado con precisión milimétrica por Quintero, el zaguero Marco Di Cesare capturó un rebote en el borde del área chica y empalmó una volea violenta que sacudió la red brasileña para el 4-1 definitivo. La celebración del defensor con lágrimas en los ojos sintetizó el desahogo de un club que aguardó casi tres décadas para volver a meterse entre los cuatro mejores de América.
El rival en semifinales será el Corinthians dirigido por el argentino Ramón Díaz, configurando un duelo de enorme magnetismo continental que comenzará en San Pablo y tendrá su desenlace en Avellaneda a finales de octubre. El certamen continental premia así la convicción de un equipo que hizo de la voracidad atacante su bandera más genuina bajo la conducción apasionada de Costas.
La euforia desatada en los pasillos del Cilindro y las calles de Avellaneda tras el silbatazo final del árbitro colombiano Andrés Rojas coronó una fiesta deportiva inolvidable. Hinchas de tres generaciones celebraron abrazados en las tribunas, evocando aquellas hazañas coperas del equipo de Alfio Basile en la Supercopa de 1988 y confirmando la comunión inquebrantable entre el plantel y su tribuna.
Mística albiceleste y protagonismo en la arena internacional
Este resonante éxito deportivo consolida una semana brillante para el deporte argentino en diferentes disciplinas y formatos de competición. Los aficionados todavía celebraban el triunfo de la Selección de futsal ante Croacia en el Mundial para instalarse en los cuartos de final en Uzbekistán, al tiempo que repasaban el minucioso análisis táctico previo a la revancha con Paranaense que anticipó la importancia de la presión alta.
El horizonte continental del fútbol argentino ostenta una presencia preponderante en todas las llaves decisivas de la Conmebol. Esta vigencia se refleja también en la Copa Libertadores gracias a la clasificación de River Plate a semifinales ante Colo Colo, posicionando a los clubes nacionales como grandes candidatos a coronar la temporada con trofeos internacionales.
Con un Cilindro que despidió a sus futbolistas al compás de cantos ensordecedores, Racing demostró que posee las armas futbolísticas y la convicción anímica necesarias para pelear por la gloria internacional. El sueño de alzar la Copa Sudamericana está cada vez más cerca para una hinchada que no deja de creer.