Un desesperado e intenso operativo de búsqueda y rescate de rescate acuático moviliza desde las primeras horas de este fin de semana a decenas de rescatistas profesionales, buzos tácticos de la Policía de Río Negro, dotaciones de bomberos voluntarios de toda la región y personal de Defensa Civil a lo largo del canal matriz de riego del Alto Valle rionegrino, en proximidades de la localidad de Cervantes, tras la dramática caída a las aguas de un automóvil familiar en cuyo interior quedó atrapado un pequeño niño de cuatro años de edad. El trágico accidente ocurrió a la altura del kilómetro 1209 de la Ruta Nacional 22, cuando por causas mecánicas y periciales que aún son materia de investigación judicial, el vehículo desbarrancó violentamente hacia el interior del profundo cauce de irrigación agrícola y fue succionado y arrastrado por la feroz corriente de agua hacia zonas periféricas de chacras.
Los progenitores del menor, visiblemente conmocionados y con diversas escoriaciones en sus cuerpos producto del impacto inicial, lograron desprenderse de sus respectivos cinturones de seguridad y salir a la superficie por sus propios medios rompiendo una de las ventanillas delanteras antes de que la cabina fuera tapada en su totalidad por el caudal. Sin embargo, la fuerza desmedida de la correntada y el rápido anegamiento del habitáculo les impidieron liberar a su pequeño hijo de su butaca trasera, presenciando con impotencia cómo el rodado se sumergía por completo y comenzaba a desplazarse a gran velocidad bajo la línea de flotación hacia las compuertas secundarias del sistema de riego del valle.
El despliegue técnico del operativo de emergencia en el Alto Valle
Apenas alertados por los llamados desesperados de otros automovilistas que transitaban por la ruta y presenciaron el despiste, el Comando de Emergencias de la Unidad Regional II de la Policía rionegrina activó de inmediato el protocolo de salvamento fluvial de máxima prioridad. Se montó un centro de operaciones conjunto en el cuartel de Bomberos Voluntarios de Cervantes, con la incorporación de brigadas especializadas de rescate acuático provenientes de las ciudades vecinas de General Roca y Mainqué, equipadas con lanchas semirrígidas de fondo plano, ecosondas portátiles y redes de contención de arrastre.
Ante la complejidad del terreno y la nula visibilidad dentro del cauce artificial —provocada por la turbidez del sedimento andino arrastrado por el deshielo temprano y las recientes lluvias en la cuenca del río Negro—, las autoridades de Protección Civil solicitaron la intervención urgente del Consorcio de Regantes del Alto Valle para ejecutar una maniobra de emergencia de cierre gradual de las compuertas primarias aguas arriba. La reducción del nivel del caudal busca aminorar la velocidad de circulación del agua y permitir que los buzos tácticos puedan sumergirse con líneas de vida seguras en las zonas de sifones y saltos de nivel donde se presume que el vehículo pudo haber quedado encallado.
Las características del canal matriz y los riesgos de navegación
El canal principal de riego del Alto Valle reviste una fisonomía de extrema peligrosidad operativa que dificulta las tareas de rastreo de las dotaciones de rescate. Construido a principios del siglo pasado para regar miles de hectáreas frutícolas de manzanas y peras entre Barda del Medio y Villa Regina, el canal cuenta con tramos de hormigón armado de pendientes pronunciadas, profundidades que superan los cuatro metros en ciertos tramos y una corriente constante que genera violentos remolinos y succiones en torno a las rejas protectoras y los puentes rurales de cruce vehicular.
El fiscal de turno del Ministerio Público Fiscal con asiento en General Roca se hizo presente en el lugar del siniestro para coordinar las actuaciones periciales junto a los peritos de criminalística vial, disponiendo el secuestro de elementos de prueba, la toma de testimonios a vecinos de la zona y la asistencia psicológica inmediata y médica especializada para los padres del niño, quienes permanecen internados en observación en el hospital público de la localidad bajo un cuadro de crisis emocional aguda y principios de hipotermia.
Rastrillajes por aire y vigilia comunitaria
Con el transcurso de las horas y el avance de la jornada dominical, el operativo amplió su radio de rastrillaje aéreo mediante la utilización de drones con sensores de alta definición operados por técnicos de la Secretaría de Emergencias provincial. Las aeronaves no tripuladas sobrevuelan los márgenes del canal y las márgenes de derivación secundaria en busca de anomalías en el flujo del agua o indicios materiales que orienten a los equipos de inmersión hacia la ubicación del rodado sumergido.
Vecinos, productores rurales de las chacras aledañas y miembros de la comunidad de Cervantes se congregaron en las orillas de los puentes vecinales en una conmovedora vigilia de apoyo y colaboración con las fuerzas de seguridad, iluminando los márgenes con reflectores y ofreciendo termos de café caliente a los rescatistas que trabajan sin pausa contra el frío y la corriente en una carrera desesperada por hallar al pequeño en el corazón del valle patagónico.